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我国开发海洋能源是从潮汐能开发利用开始的，从1955年至今经过50多年，先后共建成小型潮汐能电站76座，其中长期运行发电的8座，目前仍然在发电的还有2座，都位于浙江省。我国经过江厦电站的研建和规划论证、研究，在潮汐电站规划选址、设计论证、设备制造安装、土建施工和电站运行管理等方面，都取得了较大技术进步并积累了丰富经验。小型潮汐发电技术已基本成熟，具备了开发中型潮汐电站的技术条件。尤其因为建成发电的小型潮汐电站多，而且电站库区开展围垦种植和水产养殖取得优化生态环境的良好效果，受到了国外同行的关注和好评。
目前，我国的潮汐发电技术整体上处于世界较先进的地位。但整体开发规模和单机容量还很小，水工建筑形式和施工方法还欠先进，电站单位装机造价高于低水头水电站，多数潮汐电站社会效益显著，但不具备与常规电站竞争的能力，是我国潮汐电站存在的主要问题。
近几年来，国家颁布实施了《可再生能源法》等一系列鼓励可再生能源开发的法规、政策，为海洋能开发利用创造了良好的大环境。据初步统计，全国正在或准备参与海洋能研发的单位有近50个，副教授以上的专家已达160人以上，表明初具规模的中国海洋能研究队伍已经形成。更为可喜的是，中海油、华能集团、大唐集团、国电龙源集团等国内常规能源集团公司已开始关注海洋能，并且一些民营企业也开始投入其中，这说明，我国海洋能开发呈现出广阔的发展前景。
海洋环境比陆地环境更为特殊，保障海洋发电设施正常发电是海洋能发展一直面临的困难。无论在沿岸近海、还是在外海深海，开发海洋能资源都存在能量密度低，受海水腐蚀，海生物附着，大风、巨浪、强流等环境动力作用影响等问题，致使海洋能能量转换装置设备庞大、材料要求强度高、防腐蚀性能好，设计施工技术复杂，投资大造价高。导致除了少数海洋能源可以开发利用外，大多数还处在实验室的阶段。但是随着材料学和工程学的不断进步，相信这些问题都有解决的可能。
海洋能资源储备巨大，环境友好，我们正处在海洋能源开发的新阶段。预期在2—3年内建成海岛多能互补独立供电系统1—2个，3—5年内建成100万千瓦级的波浪能和潮流能实用化电站，10年内研建中型潮汐电站1—2座，随着海岛多能互补独立供电系统和波浪能、潮流能电站的推广，到2020年前，我国海洋能开发的总装机容量有望达到或超过20万千瓦。
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